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“有尔等为国保卫，朕甚是欣慰，薛铁柱，朕很看好你。想要什么赏赐？”

薛天安道：“启禀陛下，臣却有一事恳请陛下。”

孙佑常在一旁，早已站立难安，额角沁出冷汗，后背衣裳已然被汗水浸湿。内心翻腾，不断劝说自己，他与外敌勾结，使得薛老将军大败而归的事情，薛家肯定没有证据，想要状告自己，岂是那么容易的事。

“哦？讲——”刘子骏不急不慢。

薛天安：“草民是薛启荣之子，本名乃是薛天安。当年父亲御敌有失，被先皇贬谪为庶民，父亲始终想要为国护卫，因此郁郁寡欢，最终亡故，导致家境败落。父亲为我取名‘天安’寓意‘天下之安’，草民改了名字，日夜苦学，想有朝一日能不负父亲的期望，真正能担得起‘天安’之名。因此，恳请陛下准许草民前往边境，为国御敌。”

“好！不愧为我大梁男儿，朕封你为五品定远将军，给你一千朕的亲卫，任你指挥，前往边疆，协助孙将军保家卫国。”刘子骏道。

他俩这一本正经、一唱一和的不熟模样差点逗笑了蒋晏。早就发现薛天安不似表面的正直，有几分聪慧机敏在。

刘子骏看向孙佑常：“孙阁老以为如何？”

孙佑常担忧了半天，发现薛天安并没有向皇上告状，皇上想把薛天安这毛头小子安插到军队去。到了边疆，就是他三弟的天下，怎会怕这黄口小儿？！皇上还是太天真。

孙佑常笑道：“薛天安能有这份为国之心，理应成全。”

“好！就这么定了。”刘子骏笑道。

回宫路上，蒋晏有些不解地问道：“陛下，何不留下邢武人，当做孙佑常谋害薛天安的证人？”

“朕羽翼未丰，还不想打草惊蛇。”刘子骏眯了眯眼，道：“古往今来，皇帝想要谁死，需要证据吗？”

听此，蒋晏不觉脊背发寒。

“文试成绩有结果了吗？”刘子骏问道。

蒋晏躬身回答：“阅卷已完成，第一名是柳成意，乃是城南柳国公的孙子，京城有名的才子。第二名是陆少峰，太仆寺少卿的长子，陆明远的亲传弟子。第三名是……名字巧了，叫陆明，倒不和陆明远有关，是从皖南来的穷苦人家。”

“第一第二都是世家子弟，前十有几个属于世家子弟？”刘子骏问道。

“有六个……陛下，此次阅卷，臣绝对没有收取任何的好处。”蒋晏解释道，“此次已然是寒门录取最高的一次，三甲进士共有二百名，有六十七人为寒门。”

刘子骏道：“一甲状元为陆明，榜眼、探花从剩下的前十名寒士里按名次选。柳成意第四，陆少峰第五。此次三甲进士，朕要求寒门至少占到六成。”

蒋晏抿了抿唇，道：“陛下，此番是否有失公允？学子苦读多年不易，如果是因为其他原因没有及第，恐怕有些可惜……”

刘子骏不以为意，笑着问道：“世家子弟往往有名师教导，只管学习，而寒门子弟无良师教导，甚至要忙于生计，这公平吗？且不说这些，只问你，朕私下让你给薛天安开小灶，对于其他武人就公平了？”

“这……”蒋晏哑口无言。

“朕需要寒门，那么寒门便可一飞冲天。朕讨厌哪个世家，哪个世家便会顷刻间消失。”

刘子骏眯了眯眼，对着蒋晏半开玩笑道：“蒋晏，不要让朕讨厌你。”

显然，陛下对于他的反驳不耐烦了，这是在警告自己。陛下虽视他为心腹，但处事狠辣独断，呈现出蔑视一切礼法的倾向。伴君如伴虎，蒋晏这才真正体会到这句话的含义。

“是，臣这就去办。”蒋晏不敢有半分犹豫地回道。

———

郝瑾瑜正在盘着昨日的账，忽然听到外面锣鼓齐鸣，好不热闹。

王掌柜欣喜地飞跑过来，道：“老板，我们出状元了！我们客栈的陆明考中了状元！这可是天大的喜事呀。老板您的眼光真好，把陆明又找了回来，这可是多大的名声啊。”

“中状元了？”郝瑾瑜也倍感欣喜。

这可是天大的喜事。

“王掌柜快去成衣店为新科状元挑几件衣裳送过去，要最好的那种。”

郝瑾瑜眯着眼盘算，这以后的日子不需要费尽心思搞活动了，光靠状元客栈的名头，客源就能源源不断。

陆明接到报信，欣喜得无以言表。

郝瑾瑜笑眯眯地给传信者一锭大元宝，又将人客客气气送走。

陆明羞愧不已，要当场磕头跪拜，被郝瑾瑜拦住。

“陆兄不必客气，你能高中状元，我们客栈也跟着沾光呢。这是天大的好事。”郝瑾瑜笑着道。

“郝兄是在下的救命恩人，以后肝脑涂地无以为报。”

“客气客气……”