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第四十五章 拉贝尔（第3页）

——有“谁”在幕后操控了这一切，绝非两三年，而是更久，侵蚀帝国的黑影从很久很久之前就蠢蠢欲动……甚至耗费了十年以上，来完成颠覆帝国的布局。

皇帝陛下的话语在耳畔回响，让鲁特加陷入了深思。十年之前，也就是说潜伏于帝国的黑手，早在先皇在世的时候，就已经有所行动。先皇的驾崩也很有可能是计划的一环。

——真不愧是姐弟俩。

鲁特加在心中暗自感叹，拉贝尔的推论和皇帝陛下如出一辙。

正如拉贝尔所言，其实鲁特加最无法使坏的并不是未婚妻的丧命，而是当年‘传说之刃’年长的一辈骑士，团长，副团长，各小队长总计十七名，在这场镇压之中，无一生还的事实。

实际上，葬身火海的他们，才是真正的‘传说之刃’。清一色都是达到‘圣阶’帝国最强的战士。其中，还包括了鲁特加的兄长——尤利乌斯·克鲁斯尼尔。

先不论为什么他们当时会背叛原本效忠的皇室，更不可思议的是——为什么“圣阶”的战士，会在区区火灾中丧命？

但无论如何，事实摆在眼前。那一场大火，从各种意义上，都给帝国带来了不可计量的损失，也同时让国家陷入了各种危机之中。

为了平定蜂起的内乱和外敌的威胁，帝国不得不设法迅速恢复‘传说之刃’的威慑力。然而，被称为十万人中只有一人“圣阶战士”培育起来又谈何容易？于是，在贤者爱德华的主导下，开始了名为‘圣灵祝福’的全新尝试。

那是一种通过召唤“圣位精灵”，并将它们凭依到人类身体之上，来强行激发出逼近“圣阶”力量的研究。

同时，那也是一场极为坎坷而残酷的研究，参加实验的骑士团近千名团员和预备军，几乎全部在精灵凭依的尝试中，因为无法承受精灵过于强大的力量而丧生，成功的例子寥寥无几。这是一种存活率只有千分之一的挑战，事实上就和处刑无异。

可对于鲁特加而言，真正的损失却不止于此。

想要召唤圣位精灵，就一定需要曾经与元素精灵们签订古老契约的英雄血脉来作为“媒介”，也就是说，需要“屠龙圣王”的子孙，帝国皇室血统的继承人，来提供充盈着魔力的鲜血。

而当时，符合条件的人选，就只有帝国皇帝、拉贝尔、和佛洛拉而已。

皇帝当然从一开始就除外了。就结果上而言，佛洛拉成为了牺牲品，鲁特加幸运地成为了“圣灵祝福”的幸存者。但是他到最后都不知道，自己的未婚妻为了数千名骑士提供自己的鲜血作为“血媒”。

佛洛拉身为帝国的皇族，主动作出了献身……而拉贝尔公主，眼前的这个女人，知道自己的孪生姐姐即将丧命，却还是一直摆出一副虚假的笑脸来欺瞒自己。

最后残留的十数人，造就了以克里斯为首的‘传说之刃’，年轻的他们死里逃生，获得了一骑当千的压倒性力量，这力量当然是得益于“圣灵祝福”和“圣灵铠”的恩惠，而他们的脚下，是无数同胞的尸体和佛洛拉的血海。

如今的传说之刃，已经无法称之为“骑士团”，只是维系着帝国安稳的重要筹码。

鲁特加在那一年里，积极完成了许多任务，立下了显赫战功，但他却没有要求任何封赏，而是选择退出了骑士团，并去到了边郊小镇，成为了乡下的贵族。

至于他的女儿们……则是这一场悲剧所孕育的最后‘果实’。

关于女儿们的一切，鲁特加已经不愿回忆，他下定决心，要代替死去的佛洛拉守护她们一生，这也是作为一个半吊子男人最后的誓言。即使赌上性命也要做到。

“鲁特加，今天请你过来，只是希望能听一下本宫的计划，并一起阻止幕后黑手的企图。就算是为了不让佛洛拉姐姐的牺牲白费，也为了保护你所珍爱的女儿们……好吗？”

好像是看透了对方心思一般掐准时机的请求，让鲁特加无法拒绝，他挣扎了片刻开口，“好吧……暂且说来听……”

可就在这节骨眼上，门外突然传来了一阵喧闹声。

“喂——！鲁特加！你在里面吧！在就应一声！出大事了！”——青年的声音。

“这，这里是公主殿下的离宫，史坦前辈，请，请先通报……”——少年的声音。

“让开卢卡！现在可没这闲工夫——！”

金黄色刺猬头的热血青年史坦，正横冲直撞地想要进门，然而白银色短发，背悬大剑的弱气少年卢卡，却挡在了他的跟前。

“我已经知道你们昨晚把鲁特加给掳来这儿了！再不让开我可就不客气了！”

身材高大，年龄在二十岁中旬，有着一头茂密却任性的刺猬毛一般的竖立金发，性格和态度都毛毛躁躁的青年骑士史坦，此时气急败坏地大吼大叫。

“对，对不起！那，那个，前，前辈……我们也是……奉命行事，所以……那个……”

身形纤弱，大概只有十四五岁的模样，一头修剪得柔顺而整齐的银白色短发，性格内向到甚至有些懦弱的少年骑士卢卡，被对方的威吓给惊得不知所措。

此处是位于皇城外围，一处环境清雅的人造湖泊边所建立的豪华离宫。这是当年先皇为了一位宠妃而特意修建的，而如今，便成为了除了皇帝之外，唯一的皇族，也便是拉贝尔公主的私有财产。