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“自命不凡的人,才会以为自己可以打破规则而不受惩罚。”特蕾西·威金斯坐下时,她的衬裙沿着膝盖落下,每一根皱褶都被重力抻得笔直。它会掉下来吗?德威特暗自猜测。
“……事实上,他们只能获得叛逆期的自我满足。成年人不该追求虚无缥缈的东西,更何况,你的追求对别人来说不值一文。”
“你必须懂得平衡。度量!贵族之间,领民之间,主仆之间……掌握距离尺度对你有好处。同样的,面对建议和劝言,你得谨慎思考,再做决策。记住,要尽量按规矩办事……”
他用靴子揉地毯的花纹。“就算我按规矩来,结果却不成功,到这时候,又怎么说呢?”
“那就放弃。”特蕾西指示。“绝不能先违背规则。”
德威特无法理解。放弃非他所愿。他这辈子放弃了太多东西,以至于难以再舍弃手头的任何事物。但他也不会发表异议。毕竟,细致入微的教导给王长子伊斯特尔,不给一个边境诸侯。他都快习惯了。王党安排老师教习礼仪和学问,不关心他的政论水平。而除了每天碰面的宫廷近卫,他没有朋友,更别提投效的贵族……只有威金斯公爵像吵闹不休的知了,每到炎之月就会露面。但她并非是来支持我的。
德威特受够了。“我明白了,特蕾西姨妈。”
特蕾西还想说什么,但这时某人敲门:“公爵大人,女王陛下要见您。”
德威特差点喜形于色。他一秒钟也不愿意听姨妈说教。不管说得多好听,她都不可能和王党作对,更别提反对王长子伊斯特尔。毕竟,特蕾西也是伊斯特尔的姨妈。听她啰嗦有何意义?
特蕾西给了他严厉地一瞥,随后利落地走出门去。
她的茶杯碰也没碰,却给德威特留下了礼物。他随手拆开包装,摆弄这些金银物件。光滑的金属曲面倒映出他额头的鳞片纹路,灰绿瞳孔也格格不入。德威特手一抖,几乎要把东西摔出去,但最后还是忍住了。“果真没有我想要的。”他抱怨着撇下礼物,钻出房间。
龙穴堡的长廊装上电能灯,还是在特蕾西和守誓者联盟搭上线之后。德威特也不得不承认,四叶公爵在商业上的头脑远超王党。这些连接纤细线路、雕刻魔纹字符的“蜡烛”,在王宫的每个角落稳定地工作着,似乎永远不会熄灭。
想要特蕾西支持我,德威特苦涩地想,恐怕也得等“蜡烛”熄灭。也许她是在劝我放弃……
他考虑得太深,以至于忽视了耳边的关门声。“赫恩爵士。”
德威特扭过头,瞧见另一位年轻贵族走出另一间屋子。此人竟被特蕾西拿来和我比较,德威特仔细打量这家伙。
“不认得我,呃?”提温·梅塞托里贸然开口,他自己还没意识到。
“不。荣幸与您见面,公爵大人。”
“看来我还挺有名。”
“没人会忽略飞鹰城公爵、西境之主,哪怕这确实是我们初次见面。”
提温公爵微微一笑。“干嘛不说实话?你们熟悉的是我父亲,不是我。”
比尔纳斯·梅塞托里是前任飞鹰城公爵,因叛国而被处以死刑。他的头衔和封地本应被收回,家族也该随之败落,但他的同党——王国总主教佩顿·福里斯特坚持保住了梅塞托里的地位,只将家主推出来谢罪。王党不敢得罪盖亚教会,因此同意了他的建议。
叛国而死的前任公爵正是提温的父亲。据说王党再三挑选,才从比尔纳斯的一众儿子里找到了一个合心意的继承人。但即便如此,新公爵也没变成王党的傀儡。
飞鹰城位于王都铁爪城以西,依靠金雀河联通了王国东西。支流沿岸经微光森林,使南方的四叶城鞭长莫及,又不受封地边界的麻烦滋扰。在优越的地理环境的促长下,梅塞托里一直以来都是王国诸侯中最富有的家族。
靠着金钱铺路,提温公爵笼络了一大批贵族,并在封臣口中搏来了慷慨的名声。王党碍于佩顿主教,没法打压西境人的气焰,最终还与梅塞托里达成共识,不再提及当年往事。
但德威特清楚真正的原因。不管怎么说,我们也需要西境的财富。
“说实话?反正我是不熟悉。”
“噢,看来这就是我们聊得来的基础了。你会用发展的眼光看问题,爵士,王党应该向你学习。”火星一闪,公爵点起了烟。
或许他也不想被人当做异类。德威特意识到,只是在这时候,王党又开始“念旧情”了,他们有意无意地把前任公爵的叛国行为联系到他的儿子身上,好像自己能预见未来似的。
假如没有教会在背后,德威特乐意跟这种人结盟。但自从得知连王党都难以限制教会后,他又觉得这些结党行为十分低级。就算要打交道,盖亚教会也是比提温·梅塞托里更好的选择。我受够此人的烟味儿了。“我得走了,公爵大人。”
“我没去过骑士海湾。”提温公爵会错了意。“但人们都说那是个好地方。”
“是吗?好在哪儿呢?”
“嗯……交通便利,有比较丰富的海洋特产。”
“物产丰富?”
“起码水产丰富。”
“那当然。种族也更丰富,不是吗?”德威特心情更差了。
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