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第15节(第2页)

在老太太朴实的认知里,一切与读书或做工无关的事情,统统都不是好路数。但她知道这个小孙子的主意一向大,虽然对自己尚孝顺,但一个不小心惹到他的牛脾气也不好收场,就只能在饭桌子上细细劝几句。

顾衡捧着碗一气喝光手里的鸡粥,又喝了几口茶水顺了气,这才仰脸笑道:“这粥是怎么熬的,怎么如此香甜?您莫不是让瑛姑把家里下蛋的母鸡杀了吧?她养了好久的小畜生,别让我几天就吃干净了?”

张老太太知道他是没话找话,就没好气地啐了一口。

“你们一个两个的都不省心,我担心你日日受累,就让这丫头每天杀一只鸡。谁知道这丫头死活不答应,还拿了自己容易才攒下来的一点私房钱给钱师傅,让他隔天到集市上买个差不多的回来充数。我还没老到头昏眼花呢,就让你们两兄妹瞎糊弄!”

顾瑛正巧端了一碗烧菘菜过来,就接嘴笑道:“院子里的几只母鸡正是下蛋的时候,若是这时候杀了多可惜。等到了秋天,我一准把它们宰了给您老人家补身子。其实哥哥老早跟我抱怨过,说我虽是变着法把鸡煮了炖了蒸了,吃到最后就连喝茶都有一股子鸡腥味……”

张老太太最是节俭不过的人,闻言顿时忘了院子里尚幸存的那几只老母鸡。

狠狠揪了顾衡的胳膊一把,啐道:“我跟你们祖父年青的时候,家里有隔夜的米粮就算是大福气了。偏偏你这个小子生在福窝里竟不知足,还说喝茶都有一股子鸡腥味。瑛姑,从明儿开始顿顿给他煮青菜,连一勺大油都不许放!”

遭受无妄之灾的顾衡听了这话,回头看看一脸慧黠的老妹子,简直有苦说不出。心想顾瑛这丫头为了保住那几只她亲手养大的老母鸡,竟然连这种话都编得出来。不过话说回来,这鸡汤鸡粥吃多了牙齿缝里真有一股子腥味。

张老太太到底舍不得小孙子受骂,过了一会就重提话题,“你日日早出深夜方回,到底是在找什么金疙瘩?”

顾衡在那场大梦里知道十数年之后,有人在莱州城附近找到一种黑色的矿物,遇火则燃,比柴薪管用很多,很快就作为熬制海盐的绝好替代材料,有好事者将此物唤做乌金。

但此时此刻这东西还不知道在哪里深埋,费了好些天功夫就还是毫无头绪,就苦笑一声简单描述了一下这个东西的大致形状和用途。

张老太太毕竟是莱州城土生土长的人,仔细听后眯着眼想了半天道:“去年我在离沙河八十里地的一处庄子上歇脚,听那里的老农说地下有一种能烧起大火的黑石。只是那东西几不好开采,一般都藏在地底深处。”

老太太的记性极好,“往年有人结伴下去,结果十个人有半数都中了深处的雾障,回来后不久就病死了。就有人造谣,说那东西是古时候战死士兵的骸骨所化,轻易动不得的……”

顾衡眨了半会儿眼睛,面上突显恍然之色。

神色一亮欢喜道:“人家说家有一老如有一宝,此话诚不欺我,您说的大致就是我要找的东西。那些乡民不懂此间开采之法,下到深处又不做预防之术。其实那些雾障不是雾障,而是山中气体不流通产生了毒气。只要措施得当,这就是黑色的雪花官银!”

第二天一早,顾衡就带了人到了祖母口中的锁林峡。细细探查一番后,果然发现乌金矿山,一处在峡之西,一在峡之北。

以现有的勘探手段来看,土石下的矿层约有两层,均为漩窝状和漏斗状。厚度在一大至三丈之间,储量大约数十万斤。若是安排得当,像德裕祥这样大的盐场稳稳当当地开采个二十年是没有丝毫问题的。

顾衡仔细打听过,这一片属于无主的荒地。附近有村民过来开垦过,却是种什么都不长,到后来就任其生些杂草杂树作罢。他派了一个口齿伶俐的人回去递了话,当晚马典史就从衙门里亲自制了三百亩的山林契约带过来。

三份一式一样的契子各一百亩,顾衡留了顾瑛的名字,马典史留了一个本家侄子的名字,还有一份写了方县令手下一个幕僚的名字。这三百亩山地前后左右连成一片,所划之地正好将几处乌金矿圈在其中。

因为还要仔细规划接下来的事情,顾衡就歇在一处小小的窝棚里。

马典史将他堵在门口大倒苦水,“兄弟,我可是把身家性命都压在上面了。方县令本来无可无不可,是我拍着心窝子发下毒誓,他才下定决心淌这趟浑水。这几分契子全部没有交银子,方县令说全部先记着帐,前前后后都是我找信得过之人经手的……”

顾衡莞尔一笑不再云遮雾绕,拉着他在一处将将挖好的矿坑蹲下道:“这便是所谓的乌金,古书上曾说唯山有自然之利,而人不知取,山灵其热中久矣。昔知取矣,未及于民而复塞,山灵其抱恨久矣。我今日使山之利得以利夫民,而远迩之民得以享山之利。而今而后,山灵其将以自~慰!”

马典史两眼顿时蒙圈圈,弱弱道了一声,“兄弟,我真没读过几本书……”

顾衡哈哈大笑,意气风发地指着远处的山峦道:“本来我早就知道莱州地底下有可供燃烧的乌金,只是一直心生懈怠,想再等几年去找寻。那位方县令怜惜百姓,不好与民争薪,这才让我想起这桩好处。只要经营妥当,我们熬制出的莱州盐定可与两淮盐一争高下!”

马典史被他几句话鼓动得热血沸腾,又跟着细细查看了一番。

见先前过来的盐工已经将洞口掘开了十丈左右,每隔十尺就立有一根中空的竹竿,竹竿上端有极细微的无色气流。旁用红漆注明毒烟气三个醒目大字,用以导出矿窑中的毒烟毒气,保持井下的连续作业。

顾衡一边走一边慢慢地解释。

古书上说过,先民老早就知道乌金这中东西的效用。只是一直没有有效的方法杜绝矿井下的污浊之气。久而久之,很多人就误以为乌金本身带毒。其实只要有效控制,就可以大规模开采。

莱州城有乌金,有盐田,有便利的河口港口,成为新兴繁庶之地指日可待。

马典史听得心悦诚服,脸上的笑意又多了几分。晚上在小小的窝棚里两人就着两碟儿咸菜,喝干了一瓮农家酿的米酒。醉后就挤在一张竹榻上抵足而眠,到了第二天一早只觉彼此都更加顺眼。

第三天晚上漏夜时分,马典史又送来一纸热腾腾的合约。约定盐田所产出息除去成本之后,所得利划为三份,每季度末清缴干净。为妨事体泄漏引起不必要的麻烦,盐田所有私帐待税银清徼干净后立时销毁。

顾衡拿着合约微微一笑,这位方县令倒是吃一堑长一智,再不肯学他的那位前任给别人留下活生生的把柄。

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