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第125章（第1页）

等候期间，侍女奉上清香四溢的茶水，二人便压低声音交谈起来。项协宏询问关于钱公子的性格特点以及如何与其打交道的应对之道，冯临度告诫他，钱公子性情捉摸不定，最忌讳的就是有人反驳他的意见，遇事唯有顺从且表现得机敏圆滑才最为稳妥。不久之后，传来通报可以觐见公子，冯临度显得有些紧张，而项协宏则不动声色，暗自调整心态，准备应对可能出现的各种情况。

当他们来到后院一处精致雅致的庭院时，只见钱燕鹏闭目养神于躺椅之上，周围簇拥着一群伺候左右的侍女。钱燕鹏慢慢睁开眼睛，项协宏小心翼翼地观察着他，只见其面色苍白，气质阴郁而冷峻。冯临度与项协宏一同恭敬地行礼，钱燕鹏慵懒地开始询问长江边上的生意状况，冯临度回答当前形势愈发严峻，并向钱燕鹏引荐了项协宏作为合作伙伴，强调项协宏才智超群，具有独到的眼光和魄力。

钱燕鹏站起身来，开始对项协宏的来历刨根问底，项协宏谦逊地答道自己曾经营一家青楼，不幸被他人霸占，幸亏得到冯临度的帮助才得以东山再起。对于涉足私盐买卖的风险，项协宏坚毅表示无所畏惧，并直言不讳地指出，商人的地位高低并不重要，关键在于是否富有；他还敏锐地察觉到，钱家的势头连官员都不敢轻举妄动。钱燕鹏听罢颇为惊讶，赞赏项协宏是个人才，脸上流露出欣赏之意，同时强调盐商的地位绝非一般商人所能比拟，其背后的运作手段和影响力非同小可。

钱燕鹏的狂傲犹如一把出鞘的利剑，直刺人心，令项协宏顿感寒意从脊背悄然升起，冷汗沿着额角滑落，那股嚣张之气焰可谓世间罕见。然而，项协宏并未因此而失态，他应对得体，言语之间始终保持分寸，这一举动让钱燕鹏颇为赞赏，遂直言愿意给项协宏涉足贩盐生意的机会。提及这行当中的潜规则与风险，项协宏坦言尚处门外汉，于是钱燕鹏耐心详述：官府定下的盐价过高，导致私盐交易屡禁不止，盐商与私盐贩子之间的较量如同水火交锋，而钱家早年亦曾奋力对抗私盐势力，无奈未能彻底杜绝，最终选择转为自营私盐买卖，短短三年间已成功掌控了其辖域内的盐市，堪称商业传奇。项协宏听罢，心中暗自赞叹钱燕鹏的手腕与胆识。

钱燕鹏进一步明确了利益分配方案，长江流域所售私盐利润中，六成归源亥城所有，作为引荐人的冯临度可获两成，剩下的两成则留给项协宏。项协宏的目光瞥向冯临度，对这样的分配方式心存微词，认为不够公平合理，但冯临度却尴尬地选择了沉默。钱燕鹏看在眼里，笑着告诉他们私下可以协商，并警告若事情败露，冯临度也将难逃惩罚。尽管如此，项协宏深知这是一个鲤鱼跃龙门般的机遇，一旦把握住，便能从此踏上巨富之路。

钱燕鹏下令一名佳人前来抚琴助兴，还将这名女子赠予项协宏作伴，同时命令项协宏暂居源亥城，待时机成熟再前往长江开展事务。面对这般安排，项协宏虽内心惶恐不安，却只能顺从接受，随后与那名抚琴女子一同离去。然而，在项协宏离开后，钱燕鹏的脸色瞬间阴沉下来，厉声怒斥冯临度行事大意，冯临度闻此吓得面无血色，立刻伏地请罪。钱燕鹏紧追不舍地询问关于项协宏的底细，冯临度解释说，由于长江流域灾情频发及工程所需的巨大开销，才冒险加大了私盐交易规模，幸亏项协宏坦诚相告实情，并保证项协宏并无任何不轨之举。

钱燕鹏暂时压下了雷霆般的忿怒，要求冯临度继续深入调查项协宏，并下令将项协宏的家人接到源亥城以确保他们的安全，期间严禁任何人从事任何私盐买卖活动。冯临度狼狈不堪地离开了。项协宏独坐在房中，与那位被赠予的抚琴女子相对无言，心头百感交集。不久，冯临度再次出现时，项协宏发现他的脸颊肿胀明显，追问之下，冯临度含糊其辞，同时主动提出减少自己所得的利润分成，以此证明他对项协宏的情谊深厚。项协宏对此深感感动，虽然对接家人到源亥城的事仍有些疑虑，但终究答应了下来，并决定即刻修书一封通知家人。

至于那位被赠予的抚琴女子，原来竟是钱燕鹏的侍妾。冯临度向项协宏透露，对于抚琴他可以任意处置。项协宏听闻此事，震惊不已，一时难以揣测此举背后的深层含义。两人猜想，这或许正是钱燕鹏对项协宏的一种考验和试探，项协宏在忐忑不安中又无法抗拒现实的压力，只能被动接受这个既残酷又微妙的事实。

项协宏携着那位名叫抚琴的美眷踏入自家宅邸的大门，虽然心中明了她可能是钱燕鹏安插在身边的探子，起初疑心是美人计的一环，但细究之下，亦察觉到她的身世背景绝非等闲。此时，一群孔武有力的护院正在庭院中挥汗如雨地操练，他们见到项协宏归来，纷纷停下手中的兵器，目光齐刷刷地聚焦在他与抚琴身上。面对这突如其来的关注，抚琴面色羞红，微微垂首，纤手轻轻遮住那娇艳的脸庞。项协宏见状，立刻向众人解释她是新来的护卫，并亲自引领她步入内室歇息，同时声明由于宅邸尚未完全布置妥当，他将竭尽全力满足抚琴的一切需求。抚琴柔声应答，那婉约而含蓄的姿态使得众人的目光不自主地跟随他们进入了房间。

骆华俊适时改口恭敬地称项协宏为“老爷”，而梁焕坤则眉头紧锁，忧虑事情可能会因此露出马脚。待项协宏安排好抚琴之后，骆华俊催促众人继续日常训练，梁焕坤则趁机私下询问如何应对当前复杂微妙的局面。当项协宏再次步出房门时，骆、梁二人急切地询问他在钱府的经历，听罢均面露沉重之色。骆华俊感慨万千地评论道，钱家不仅财力雄厚，且宅邸内部错综复杂，要窃取账本恐怕并非易事；项协宏则主张先稳扎稳打，伺机而动。至于抚琴的身份来历，项协宏直言不讳，指出她是钱燕鹏赠予的小妾，极有可能成为监视他的工具，因此提醒众人必须时刻保持警惕。

骆华俊对抚琴的真实身份表现出浓厚的好奇，项协宏坦诚表示自己只能与其周旋，以求顺利完成老爷所托付的重大任务。骆华俊半开玩笑地提出愿意代劳对付抚琴之事，又提及坊间流传项协宏肾虚的传闻，引起一阵尴尬而又略带戏谑的笑声。吕德行误以为有重大行动，主动请缨参与，但在得知目标竟是抚琴时，不禁勃然大怒。项协宏神色严肃地告诫众人，在言行举止上务必谨慎小心，对于武器装备必须严格管理，并指派专人暗中盯梢抚琴，平日里无需过分紧张戒备。梁焕坤深感责任重于泰山，承诺尽快弥补不足，并透露尽管兄弟们从未真正杀过人，但他们曾通过解剖死刑犯尸体的方式来锻炼胆识和心理承受力。听到这话，项协宏不禁苦笑连连，内心五味杂陈。

经过一番深入思索，项协宏决定将今日发生的所有事件秘密报告给老爷，于是他从书架上取出一本《春秋》作为加密信件的密钥，准备书写一封详实且隐秘的信函。在这封信中，他将以一种独特的语言编码记录下这次遭遇的详细情况以及自己的策略规划和下一步行动计划，确保这份情报能够安全无虞地送达老爷手中。

日暮时分，天际的霞光逐渐隐退，将最后一抹余晖洒向大地。抚琴独自在房中静候，而项协宏心中则是五味杂陈，既不能对这位来历不明的女子过于亲近，又不可显得冷漠疏离。他留意到夜幕已降临，估摸着自己尚未用膳，想必抚琴也饥肠辘辘。于是，项协宏命人精心准备晚餐后，亲自走进了抚琴所在的房间，邀请她共进晚宴。

步入室内，只见抚琴端坐在床沿，面色略显疲惫，但当她瞥见项协宏进来，还是强忍倦意，面带微笑地起身行礼相迎。项协宏轻声唤道：“抚琴姑娘”，而抚琴则柔声回应，婉言请项协宏不必拘泥于礼节，直接称呼其名，并提醒他，自己是钱公子派来侍奉的人，无需过分客套。项协宏听出了她言语间流露出的一丝不满与无奈，便迅速转移话题，告知已备好丰盛菜肴，请她一同享用。

二人移步至正厅，餐桌上琳琅满目的佳肴彰显出主人的热情待客之道。席间，他们的交谈由浅入深，从日常琐事聊到了源亥城错综复杂的世态炎凉。项协宏心怀试探，谨慎地询问抚琴是否真的是钱公子的妾室，对此，抚琴并未遮掩，坦诚承认，同时表示自己对此身份已然习以为常。项协宏听到此处，心头泛起一阵异样的不适，但他努力调整心态，继续追问她的本名。抚琴微笑着答道，“抚琴”这一雅号乃是钱公子所赐予，而她原本的名字叫王大力，因皮肤白皙如玉，故得此美称。

随着酒过三巡，饭菜渐尽，两人间的气氛愈发融洽起来。项协宏加快进食速度，待到抚琴沐浴更衣完毕，夜色早已浓重如墨。此刻，项协宏内心挣扎万分，尽管他并非未经世事的少年郎，然而此次的情境却尤为特殊，令他内心忐忑不安。经过一番反复考量，他决定以黎民百姓为念，顺应时势，毅然决然地选择了与抚琴同住一室度过这漫长的一夜。

与此同时，在遥远的京都，林小风虽身处安逸舒适的环境中，却因派往汉江王府的探子失去联系而陷入了深深的焦虑之中。直至下值回家，林小风收到了项协宏寄来的书信，只见他拆开信封，面色顿时变得严肃起来，立刻急令取来《春秋》一书，准备查阅密函中的线索，揣摩着远方好友所面临的困境和下一步的计划。

以《春秋》为密钥，虽然操作简便且易于传递信息，但受限于书籍的载体，所能承载的信息量实则颇为有限。项协宏所书信函字句精炼，言辞含蓄深邃，林小风捧读良久，才逐渐剥茧抽丝般解读出其中隐晦而深重的含义，一股热血涌上心头，脸庞悄然染上了一片红潮。桃花见状心生疑惑，询问何事让他如此紧张不安，林小风遂告知她收到了一封来自项协宏的秘密信件，并对其在源亥城面临的困境深感忧虑，决定亲自前往解决。桃花主动请缨随行，却被林小风婉言劝阻，他恳切地叮嘱桃花留守京都，同时透露此次行程可能长达半年之久。

盐商钱家在源亥城势力庞大，几乎一手遮天，项协宏已与其正面较量，信中提及他的家属将迁至源亥城，此举实质上是一种人质策略。靖江帝在阅读了这封信后勃然大怒，责备项协宏行事过于冒险大胆，然而，在林小风冷静理智的进谏下，靖江帝意识到不可轻率行动。林小风分析道，当年海云国被攻陷之后，钱家曾接管了盐仓，或许其背后还暗藏着更为深远的布局与后手，倘若朝廷此刻骤然对钱家采取强硬措施，可能会导致盐业供应链断裂，从而引发民生困顿和社会动荡，同时也会在朝廷内部掀起一场争议狂澜。因此，此事必须审慎对待，步步为营。靖江帝听罢表示赞同，特赐予林小风钦差身份，授权他相机行事，妥善处理这一棘手问题。

林小风决意即日启程返回阳曲县着手筹备相关事宜，在临行前，靖江帝特意叮嘱他先行拜见太子，以防太子借机干预此事，并关切询问西郊大棚工程的进度如何。尽管大棚尚未开始施工，林小风却凭借过人的智慧，巧妙借用工匠精神的概念予以解释掩饰，承诺会精心策划并积极推进这项关乎民生的重要工程。靖江帝再次提醒林小风此行路途遥远，务必谨慎行事，早日归来向朝廷汇报进展。

告别了靖江帝后，林小风径直奔赴清漪殿探望公主李涵淼。此时的公主正埋首于堆积如山的账册之中，面对林小风突然闯入怀中的举动，虽略显惊讶，却很快恢复了平素的从容不迫。两人在轻松愉快的交谈中触及到纺织厂女工的问题，公主敏锐地指出了当前存在的种种弊端，诸如恶劣的工作环境、超时加班等，并提出了多项具有前瞻性和针对性的改善建议。林小风全神贯注地聆听后，郑重承诺会对辛雅静等表现优异的女工给予表彰，并在公主嗔怪之余，与其共同探讨如何从根源上改善女工们的生存境遇和工作条件，力图实现社会公正与和谐进步。

李涵淼公主，那如碧水般清澈的眼眸，在林小风提及纺织厂琐事的刹那，犹如被秋风吹皱的一池春水，漾起了层层困惑之涟漪。她并未能即刻洞悉林小风言语背后深藏的意图，这使得林小风心头悄然掠过一丝愧疚，仿佛他亲手撕破了一幅宁静的画面。他急中生智，迅速转移了话题，郑重其事地告诉公主，关于纺织厂的一切事务，都将由她亲自裁决，并且透露了一个令人心头一紧的消息——他即将远行公干，此行将是一场漫长的告别。

公主闻听此言，原本光洁如玉的脸庞瞬时蒙上了一层淡淡的忧虑阴霾，她眼中的关切如同春风拂过湖面，波纹四散，细声询问着林小风行程的具体安排和安全问题。林小风则以温暖而坚定的语气宽慰她，表明此次出行并无险恶之处，只是耗时较长，同时许下承诺，待到重逢之日，便正式迎娶公主为妻，共享家国天下。

与公主缠绵悱恻的告别之后，林小风内心的情感犹如江河翻涌，奔腾不息，他径直踏上了前往报社的道路，寻找太子李德贤共商要事，然而未能得见，只看到杨白溪正在代替太子主持日常事务。当得知六部总报正拟对稿件实行严格审核以期控制社会舆论走向时，林小风对此并不赞同，他沉稳有力地指示众人依旧按照原计划撰写稿件，如有任何争议，可直接提交至太子那里裁决。然而杨白溪却心存忧虑，担忧民间舆论对朝廷的不满可能会牵连到林小风本人。

面对杨白溪的顾虑，林小风微微一笑，如同冬日阳光穿透云层，提出了一个策略性的建议：在稿件的结尾处巧妙地植入暗示，将问题根源引向外部势力，例如古蒙人的举动，以此引导舆论的导向。对于杨白溪对此做法的疑惑，林小风淡然回应道，百姓并非无知，他们自有判断力，这种暗示并非捏造事实，而是智慧地引导公众的关注焦点，使之回归真实而又深远的问题核心。

语毕，林小风转身离去，留下杨白溪独自伫立在办公室内，周遭一片静寂，唯有笔墨纸砚间流转的思绪。杨白溪心中疑窦丛生，暗自揣测林小风此举是否意欲挑动事端，另辟蹊径，于乱世之中开创一番属于自己的丰功伟业。

林小风驱马疾驰，犹如一阵疾风刮过原野，直抵纺织厂门前。跃下马来，眼前的一幕令他颇感愕然：太子李德贤正饶有兴致地摆弄着那台织机，全然不顾一旁女工尴尬而羞涩的神情，她低垂着头，双颊微红，不敢言语，仿佛一只受惊的小鸟儿。林小风心中暗自嗟叹，太子此举虽出于好奇，却显得颇为不妥，本欲开口劝诫，却又担心触怒龙颜，遂将未出口的话语咽回腹中。

李德贤乐此不疲地展示着他刚刚编织出的粗糙布料，面上洋溢着得意与满足。林小风见状适时插话，语气温和却坚定：“殿下此举诚然有趣，然而不仅占用了工匠们赖以生存的岗位，更可能打乱了整个生产流程的秩序和竞争性。”李德贤听罢，脸色微微一变，随即流露出歉意，连忙起身让出了织机的位置，那名女工这才得以重新坐下，双手再次在丝线间飞舞起来，恢复了日常劳作的节奏。

两人随后走出喧嚣的车间，步入院落之中。此刻阳光斑驳，孩子们正在嬉笑追逐，欢声笑语如同清泉流淌。随从们恭敬地行礼退至一旁。林小风向李德贤介绍道，纺织厂附设的学堂与托儿所建设进展顺利，已初具规模，孩子们的笑声便是最好的见证。接着，他沉重地透露此次前来是为告辞远行，接到了朝廷密令，需离京外出一年之久才能归来。

太子李德贤闻讯，面露惊讶之色，急切追问林小风将要奔赴何方。林小风直言太子不可同行，并郑重其事地嘱咐他在京都留守，务必悉心照料包括纺织厂、报社以及西郊大棚等各项国计民生工程的建设。他尤其强调，太子应当深入民间，亲历百姓生活，亲手触摸每一道生产工序，如此方可建立起系统全面的治国理政思维，摒弃贵族阶层常常沾染的浮华陋习。

李德贤听到这番话语，脸上掠过一抹淡淡的失落，但他的眼神却更加坚定了。他郑重承诺会妥善处理好京城内外的各项事务，直至林小风平安归返。林小风拍拍李德贤的肩膀，转身离去，留下太子在夕阳下的身影逐渐缩小，最后化作一声高亢有力的呼唤：“早去早回！”

回到阳曲县，王颖超早早等候，一脸严肃地禀报项协宏那边似有突发状况。林小风听后立即决断，下令集结百名精锐兵马待命出发。尽管表面上保持着从容不迫的态度，但他内心的忧虑与重视却如巨石般沉甸甸的，决定次日便踏上征程。

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晚餐时刻，家中灯火阑珊，家人围坐在餐桌四周，气氛压抑而凝重。林小风向谢洪信明确表示，此次出行无需其陪伴，家人们皆流露出深深的不舍。就在这时，陆玄芯轻柔却坚决的声音响起，她请求随林小风一同出行。面对这一突如其来的提议，林小风目光深邃，陷入了沉思，脑海中翻涌起无数可能的情景与考量……

灯火阑珊，夜色渐浓，陆玄芯在昏黄的灯光下显得愈发娇媚动人，那双如秋水般的眼眸里闪烁着期待与坚毅的光芒。林小风面对她的同行请求，嘴角挂着一抹温和的微笑，却又透露出一丝不易察觉的无奈：“途中颠簸难测，我恐怕难以周全地照顾你。”然而，陆玄芯并未退缩，她坚持的目光中透着决然：“愿以身侍奉左右，共担旅途辛劳，不求其他，只求能伴你一同走过。”

林小风深知路途艰难，再次婉言相劝，提及已有众多随从跟随，再添一人，实非必要之举，希望陆玄芯能够安心留守府邸，不必为他增添额外的烦忧。但陆玄芯心意已决，突然间扑入林小风怀中，眼神恳切至极，言语间尽显孤苦无依之情：“我心系于林府，系于你，无论天涯海角，此行定要陪在你身边。”林小风此刻回想起曾以书信试探陆玄芯的心意，字句之间流淌的深情厚谊仿佛在此刻化作实体，令他内心犹如湖面被投掷石子般泛起阵阵涟漪。